Ziekte ontstaat wanneer de natuurlijke balans in het lichaam wordt verstoord. Dit gebeurt door een wisselwerking tussen ons lichaam (genen en celprocessen) en externe factoren – zoals bacteriën en/of een ziekmakende leefstijl die het normale functioneren belemmeren.
Ziekten zijn grofweg als volgt in te delen:
- Infectieziekten: Veroorzaakt door micro-organismen zoals bacteriën, virussen, schimmels of parasieten. Ze dringen het lichaam binnen en verstoren daar de celprocessen.
- Genetische factoren: (Epi)genetische mutaties kunnen het risico op aandoeningen verhogen of direct ziektes veroorzaken. Soms worden deze van ouder op kind overgedragen.
- Epigenetische factoren: Ongezonde voeding, gebrek aan beweging, roken, stress of blootstelling aan schadelijke stoffen/straling belasten het immuunsysteem en kunnen celstructuren beschadigen waardoor ziekte ontstaat.
- Auto-immuunziekten: Hierbij raakt het afweersysteem in de war en valt het onbedoeld het eigen gezonde weefsel aan.Normaal gesproken beschermt het systeem tegen bacteriën en virussen, maar bij deze aandoeningen worden eigen cellen als lichaamsvreemd gezien. Dit veroorzaakt chronische ontstekingen. Voorbeelden zijn coeliakie (tarwegluten overgevoeligheid) en type 1-diabetes.
- Veroudering en slijtage: Naarmate het lichaam ouder wordt, neemt de capaciteit van organen en celherstel af.
Inzicht in het ontstaan van ziekten – de moleculaire mechanismen – is de basis voor biomedisch onderzoek en het bepalen van de juiste behandelingen. Een sterk immuunsysteem helpt het lichaam gezond te houden.
